INFACT despliega YellowScan Mapper II en explotaciones mineras europeas clave
La cartografía LiDAR representa una herramienta de exploración clave para una futura industria minera ecológica
Durante los dos últimos años, INFACT, una iniciativa de investigación de la UE en el campo de las materias primas, ha trabajado intensamente en la contribución de la exploración minera a la transformación de Europa en una economía circular y con bajas emisiones de carbono, es decir, autosostenible sin causar daños duraderos al medio ambiente europeo. Para los investigadores del INFACT, la cartografía LiDAR representa una herramienta de exploración clave para una futura industria minera ecológica.
Richard Gloaguen dirige el departamento de tecnología de exploración del Instituto Helmholtz de Tecnología de Recursos (parte del consorcio HZDR Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf) de Freiberg, y es el coordinador científico de INFACT.
Gloaguen es el coordinador científico de INFACT. Señala que INFACT pretende apoyar una exploración minera tecnológicamente eficiente que utilice «tecnologías de exploración innovadoras, no invasivas y plenamente aceptables».
INFACT reconoce que «a pesar de la creciente demanda de recursos minerales en Europa y de la importancia de las materias primas en la producción de tecnologías limpias, sigue habiendo una serie de obstáculos a la exploración de materias primas. El proyecto INFACT busca soluciones en los ámbitos social, legislativo y técnico que promuevan y faciliten la exploración sostenible de minerales a través de la investigación sobre tecnologías de bajo impacto, la divulgación a la sociedad en general y las demostraciones prácticas».
Proyecto de investigación INFACT de la UE: Minas de cobre a cielo abierto de Río Tinto, España
Según Gloaguen, «el proyecto ha impulsado la geofísica basada en drones y el desarrollo de imágenes hiperespectrales, así como nuevas técnicas de geofísica aerotransportada como la gradiometría magnética de tensor completo y la electromagnética de baja frecuencia».
El INFACT ha creado tres centros de ensayo o referencia en el sur, centro y norte de Europa: Andalucía (España), Sajonia (Alemania) y Laponia (Finlandia), donde las tecnologías «se evalúan en función de sus prestaciones jurídicas, medioambientales, sociológicas y técnicas». Los tres lugares de referencia se han establecido en regiones donde la minería ya desempeña un papel esencial en la economía local, pero al mismo tiempo donde la población sigue preocupada por los impactos en el ecosistema.
Estos yacimientos abarcan una amplia gama de «condiciones geológicas, sociales y climáticas para garantizar una rica variedad de retos de exploración». En Alemania se encuentra la mina Geyer, que extrae estaño y wolframio; en Sakatti, Finlandia, el gobierno ha concedido una licencia exploratoria para buscar yacimientos de cobre, mientras que Río Tinto y Las Cruces son minas de cobre activas en el sur de España.
Proyecto de investigación INFACT de la UE: YellowScan UAS LiDAR Mapper II
Proyecto de investigación INFACT de la UE: Minas de cobre a cielo abierto de Río Tinto, España
El Mapper II de YellowScan se ha puesto en marcha para cartografiar el relieve, proporcionando una vista topográfica en 3D, y ha tenido especial éxito en la identificación de zonas bajo dosel o entre doseles, explica Robert Zimmermann, ingeniero del Instituto Helmholtz. El uso de la cartografía LiDAR también ayuda a mejorar y corregir los datos de otros sensores, como los magnéticos y los fotogramétricos.
Zimmermann afirma que el Mapper II del instituto lleva unos dos años recopilando datos de investigación en dos de los emplazamientos de referencia (Alemania y España), así como en Namibia para la exploración de tierras raras y en Brasil para la caracterización de relaves.
En última instancia, INFACT insta a los agentes de la exploración a avanzar hacia un impacto medioambiental mínimo, aplicando tecnologías que reduzcan la huella de la industria en el medio ambiente.
En lugar de importar minerales de ultramar, Europa puede explorar con éxito sus propios recursos naturales de forma más sostenible. «Incluso los coches híbridos o eléctricos», señala Richard Gloaguen, «necesitan cobalto, níquel y litio en sus baterías, y utilizamos plata y estaño en los circuitos de nuestros dispositivos móviles. Lo que decimos es que deberíamos tener una minería responsable. Para sostener la movilidad eléctrica y el pacto verde necesitamos abandonar los combustibles fósiles, pero para aumentar la eficiencia se necesitan materiales como el cobre, el acero, etc.».
Leila Ajjabou, coordinadora de proyectos de INFACT, lo explica con más detalle: «Sostenemos que la innovación tecnológica en la industria minera, impulsada por la necesidad de mejorar el rendimiento según criterios sociales, así como medioambientales, de seguridad y eficiencia, podría ser una respuesta a un sector de exploración próspero.»
La minería genera inexorablemente muchos residuos. Según Gloaguen, «de una mina salen dos cosas: minerales y residuos. Aunque se considera que no tienen valor comercial en el momento de su extracción, las reservas de residuos aún pueden contener material rentable. Esto, combinado con el hecho de que están compuestos de material volado fácilmente expuesto en la superficie, los convierte en un objetivo fácil para la exploración y extracción de materias primas secundarias.»
Desde el punto de vista de las encuestas, dice Zimmerman, «Utilizamos el Mapper II para hacernos una idea del volumen de estas reservas. También utilizamos LiDAR y otras herramientas para tener una caracterización geométrica muy buena. Esto puede utilizarse para calibrar otros sensores, por ejemplo, para los magnéticos, necesitamos una topografía extremadamente precisa.»
Y añade: «El Yellowscan LiDAR es una herramienta inestimable para caracterizar la geometría de los acopios en todo el mundo. En combinación con nuestros otros sensores, nos permite evaluar el valor potencial de los residuos de materias primas y sus peligros latentes asociados, como los fallos de taludes y el drenaje ácido de minas.»
En abril de 2019, el consorcio realizó un estudio de imágenes hiperespectrales y LiDAR para el mapeo geológico y topográfico de un vertedero de roca estéril de la mina de Río Tinto en el sur de España (en las fotos), que extrae principalmente mineral de hierro y cobre; el Mapper II se desplegó de la siguiente manera:
- Duración (planificación, adquisición, procesamiento): 1 día de planificación, 1,5 días de adquisición, 2 días de procesamiento
- Número de vuelos: 12 vuelos de 15 minutos cada uno
- Velocidad de vuelo y altitud: 5 m/s; 40 m ATO
- Equipo: Yellowscan Mapper II en un DJI M600Pro; Trimble R10 como estación base
Sin duda, los UAV representan una oportunidad única para mejorar el rendimiento y aumentar la aceptación de la exploración, uno de los principales objetivos de INFACT. Los datos LiDAR sobre el relave de Rio Tinto tenían tres aplicaciones: (1) servían como capa de topografía reciente en el cálculo del volumen 3D; (2) localizaban y ajustaban los puntos de partida para la perforación y (3) para georreferenciar y corregir topográficamente los datos hiperespectrales recogidos sobre el mismo objetivo.
Obtenga más información sobre cómo YellowScan UAS LiDAR contribuyó a los UAV como herramienta para la exploración socialmente aceptable de vertederos de residuos rocosos de la UE INFACT trabajo de investigación.
NB: Autor Jordan Robert
